第一次北伐是诸葛亮最接近成功的一次，他派将军赵云率一支军马作为疑兵，假装攻取郿城，从而威胁长安，吸引曹魏的主力大军。诸葛亮趁机率领蜀汉大军进攻祁山。诸葛亮的这个计谋，使他成功拿下了南安、天水和安定这三个城池。
然而，拿下城池的他，却在不久之后又归还给了魏国。其主要原因是马谡大意失街亭，使得诸葛亮的北伐大军失去了防御措施，曹魏援军赶到后，诸葛亮不得不进行撤退。
同样的情况不止发生过一次，在诸葛亮少有的北伐成功史上，第四次取得了一定的战果。攻取下了卤城，在此地不断与支援的魏军进行战斗。然而不久以后，诸葛亮再次弃城而去，又是无功而返。诸葛亮多次攻下城池，为何却不能守住呢？
