朱元璋是明朝开国皇帝，在他死后就将皇位传给孙子朱允炆。但是朱允炆即位后，采取削藩政策，还派人监视朱棣。没多久朱棣就发起了靖难之役，把朱允炆赶下皇位。
在朱棣即位后，他的燕王妃就成为了皇后。徐皇后是开国功臣徐达的嫡长女，她是一位贤德的皇后，曾帮助朱棣处理过不少的事情。然而，好运似乎并没有降临在这位皇后身上。
永乐五年（1407年）七月，徐皇后病重，她仍不忘劝告朱棣爱惜百姓，广求贤才，对宗室要以恩礼相待，不要骄养外戚。
而且还告诫皇太子朱高炽说："以往北平将校之妻为我负戈守城，我很遗憾没有机会随皇帝北巡，去对她们一一加以慰劳了。"
