早在高祖二年六月，刘邦就已经立刘盈为太子，然而到了晚年，他认为皇后吕雉太过彪悍，而太子刘盈却生性软弱，担心皇权旁落，常想废嫡立少，以戚姬之子如意为太子。
但是此事涉及皇位继承问题，翅膀比较硬的吕后竭力利用老臣为之谏诤，并策划一系列阻止废太子的活动，如御史大夫周昌曾对刘邦表示如果废太子，他将坚决不奉诏。当时，吕后对周昌此举感激涕零，甚至跪谢周昌，声称没有他，刘盈太子之位不保。
在群臣之中，叔孙通反对的最为强烈，他是太子太傅，与刘盈另有一层师徒关系，加以他崇尚儒家的礼仪制度，坚决反对废嫡立少，并以死谏争，声称若秦始皇早定扶苏，怎会有李斯赵高诈立胡亥，终于遭到秦二世而亡的命运。如果一定要废嫡立少，他就在大殿上抹脖子血溅当场。
就连刘邦引以为知己的张良，也为太子出谋划策，并抬出商山四皓压阵 。
群臣的坚决反对，使刘邦明白，皇后吕雉及太子刘盈，翅膀已硬，若自己执意废太子，自己百年之后势必使刘如意更加孤立，不仅无法继承皇位，还可能遭遇不测，最终以放弃更易太子而告终。
