当汉章帝即位后，窦皇后自然为正宫皇后，而梁氏、宋氏也封为贵人身份，宋贵人肚子争气，生下了皇长子刘庆，刘庆不久后便被册立为太子，而梁贵人也紧接着生下了皇子刘肇。只有窦皇后一人，虽然荣宠无限，但奈何始终无出，这也让窦皇后心里急躁不安。在后宫没有儿子就没有保障。
马太后还在的时候两位贵人有太后保护，窦皇后不敢乱来，太后一驾崩窦皇后可放飞自我了，仗着皇帝的宠爱先诬陷宋贵人把她整死了，太子刘庆也赶走改封清河王，接着又把梁贵人弄死把她儿子据为己有，立为皇太子。
章和二年（88年）二月三十日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝（79年生才九岁），尊嫡母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。从此东汉后宫干政正式登场。
