这期间，史书里关于司马英的记载不多，只是说汉昭帝驾崩，刘贺继位，但刘贺只知寻欢作乐，霍光要废刘贺，来找当时的一些权臣商量时，杨敞被吓得浑身冒汗，不知该说什么。幕后的司马英看着丈夫的样子着急，就趁来人走开时，上前告诉丈夫："国家大事，岂能犹豫不决。大将军已有成议，你也应当速战速决，否则必然大难临头。"但她的话还没说完，来人就回来了，躲避不及，她干脆与丈夫、来人一起面对要议的大事。因为有老婆在场，杨敞这才告知来人，他愿意听从霍光的吩咐。司马英就这样帮助丈夫杨敞躲过一劫。试想，如果当时杨敞不知表态或者不知如何表态，势必会成为霍光消灭的对象，霍光能废刘贺，杨家的下场也不会好到哪里去。
接下来的事人们都知道了：第二天，杨敞与群臣谒见皇太后，陈述刘贺种种不是，太后立即下诏废去刘贺，另立汉武帝的曾孙刘询为君（汉宣帝）。而杨敞在一个多月后去世，善终了。杨敞去世后，儿子杨忠继承了他的爵位，但这个人在史书中记述不详，因此人们只知道杨恽对于《史记》流传后世的贡献了。
据说，杨恽每读《史记》，都会被其中内容吸引，以至于最终爱不释手，每读一遍都会热泪盈眶，扼腕叹息。汉宣帝时朝政清明，杨恽被封为平通侯，觉得让《史记》重见天日的时机成熟了。于是，杨恽上书汉宣帝，并把《史记》献了出来，获得了《史记》的"公开发行"，从此，天下人才得以共读这部伟大的史著。
公元前54年，杨恽被汉宣帝以大逆不道罪腰斩，但《史记》已经传播开来。更令人欣慰的是，杨氏一门也没有因为杨恽的离去而被消灭。杨忠的儿子杨谭以及那个始终未出仕的杨宝的子嗣，最终将杨氏发扬光大，成为了弘农杨氏。
