吕布死前曾对曹操说，"明公所患不过於布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。"而曹操不仅不反驳，反而听了这话很是动心。可见吕布并不是在吹牛皮，吕布在训练和指挥骑兵方面，的确是天下第一。这也造就了后来曹军主力--虎豹骑。
虎豹骑不仅仅装备是当时最好的，单兵作战能力也是最高的。《三国志》说虎豹骑的士兵全都是从全军挑选出最为精悍的百夫长，所以一兵可抵一将。他们一身的精致鱼鳞战甲，手持加长型冲锋长枪，腰中还插百炼首环刀，胯下战马也是从北方游牧民族买来的马种。
"虎豹骑"分为"豹营"和"虎营"两支骑兵部队。在这一动荡时期，虎豹骑参战极多，并且立下了赫赫战功。官渡之战时，曹操袁绍僵持半年之久，袁绍用兵十万镇守官渡，十月，曹操让曹洪、荀攸守营，亲自率领虎豹骑五千人，偷袭乌巢，烧了袁绍的粮草，最终只用了两万人奠定了胜利。打败袁绍，带走了传说中的美女"甄宓"。在著名的赤壁之战之前，曹操拿下荆州，刘备带着部队和百姓跑路，而曹操派曹纯又是带了这五千虎豹骑精锐，追了一天一夜，跑了三百余里，在长坂坡这个地方追上了刘备，这一仗刘备几乎全军覆没。
对于北方的匈奴，曹操曾经一战阵斩其蹋顿单于和一大群名王，光俘虏就抓了二十多万，蔡文姬能够嫁到匈奴再回来改嫁曹操部下屯田都尉董祀，有一半是出于曹操的威慑力。为了防止这些汉化的匈奴再形成统一的力量，曹操将匈奴分成左、右、南、北、中五个部落，分别安置在陕西、山西、河北一带。其次，曹操采取怀柔政策，鼓励匈奴人出仕，让他们自己推举人才。曹操从匈奴的牧民中征调壮丁，叫做"义从胡"和"勇力吏兵"'他们的家属也都可以迁移到邺城居住，彻底解决了匈奴军团士兵的后顾之忧，也解决了曹操的后顾之忧。
匈奴首领在邺城吃喝玩乐"乐不思匈"，精壮士兵又被征调到前线，连续两招奏效，匈奴其实已经名存实亡了。一部分匈奴人不愿被招安，他们骑着矮马，挎着弓箭，一路向西烧杀抢掠，征服了许多部落。他们击败了日耳曼人，冲进罗马帝国的版图，最终导致罗马帝国的崩溃，欧洲人将这群匈奴人唤作"上帝之鞭"。
