中国几千年的封建王朝历史上，宋朝绝对是"严重偏科"般的存在，说宋朝弱吧，它的经济、文化和科技水平在当时的世界上都名列前茅，说宋朝强吧，它的军事能力几乎是垫底般的存在。北宋和辽国之间的战争断断续续，有来有往地维持了四十余年。不过在辽国萧太后上台后，辽国日益壮大，北宋便顶不住了。
公元1004年，辽萧太后与辽圣宗以收复瓦桥关为名，亲率大军深入宋境，一路攻城掠地，逼着北宋签下了"澶渊之盟"。规定宋朝每年给辽国10万两银子、20万匹绢，双方以白沟河（在今河北省保定）为界，双方各守疆界，互不侵犯。不得不说这个条约的初衷便是想剥削宋朝，但是谁能想，几十年之后，结局却是对宋朝极为有利。甚至出现宋朝越来越强，辽国逐渐越来越弱的局面。这是为何？
首先是辽朝实际上在领土上做出了让步，比如辽朝当时已经攻打到河南濮阳地区，但是澶渊之盟的签订却规定双方的领土分界线是河北保定地区的白沟河，这说明宋朝在这个条约之后又获取大片领土，不必再动用军事力量去夺取，单就这片土地上获取的税收，应该基本上就超过十万两银子和20万匹绢了。
