这两个兄弟，从李自成的溃军中逃跑之后，很长时间就一直下落不明。民间到处盛传着"朱三太子"的传说，这个朱三太子到底是指定王朱慈灿，还是永王朱慈焕，一时也弄不清楚。因为按正式排行，定王排第三，而以崇祯末年活着的诸子排序，则永王又是排第三。
尽管朱三太子的面貌不清，但一些要反清复明的志士，还是借着朱三太子的旗号，趁乱揭竿而起，甚至还有一些奸邪棍徒，也趁机用这个名义去招摇撞骗。在各式各样的朱三太子中，有一个看起来比较像是真的。
康熙十八年（1679），清朝的定远大将军安亲王岳乐在湖南统兵，抓到了几个趁着乱世招兵买马的草头王，为首的是白莲教支派无为教的首领，姚文明和戴必显。这两人招供说参加活动的还有一个还俗的和尚，自称是崇祯帝的太子。
岳乐就派兵抓到了那个和尚，在审问的时候，那人自称叫朱慈灿，说是12岁遭难逃出京城，在南京被福王监禁过，后出狱为民，先在河南随朽木和尚为僧，后流落江西、湖广20余年，因病还俗。"三藩"之乱起，他不能再安分，才伙同姚、戴等人招兵散札，声称要讨伐吴三桂。
