朱元璋的早年经历在历代开国皇帝中都是极为罕见的，他是完完全全的贫苦农民出身，放过牛，当过乞丐，做过和尚，当过兵，一步步在乱世中杀出一条血路成为大明的开国皇帝，这样的励志故事只能用"亘古未有"来形容。也因此，围绕着朱元璋的传奇故事特别的多，认真讲起来，恐怕讲个十天十夜也讲不完。
关于朱元璋在地主刘德家放牛的故事在《神机妙算刘伯温》中有所讲述，这里大体上讲一下这个故事：朱元璋做了皇帝之后的某一天夜里做梦，梦到了凤阳老家的邻里乡亲，二十年前的景象还历历在目，熟悉的人儿，熟悉的土地，那是家乡的味道。于是朱元璋决定回老家。但是朱元璋又不愿意看到老家的乡亲们面黄肌瘦的样子，索性提前半年为回老家做准备，先让老家的乡亲们富起来。
为此，朱元璋下了《圣心思乡诏》，让丞相李善才先行到凤阳宣旨，圣旨的大意主要是惠及乡里，每户给20顷地，给银200两。但是地并不需要他们自己来种，他们的任务是看守皇陵，而土地则可以租出去，这样，家家户户就成了大地主。圣旨中朱元璋还提到不愿意看见一个人，而这个人就是地主刘德。提前到凤阳的还有御史钦差刘伯温和戴慎，他们在凤阳搜集龙兴故事，然后村民就讲到了地主刘德和朱元璋的恩怨。
十五六岁的朱元璋曾是个放牛娃，为地主刘德家放牛。有一天，朱元璋在放牛的时候饥肠辘辘，于是伙同村里的七个小伙伴将刘德的一头小牛犊给宰了，然后烤来吃了。回去后，就告诉刘德说牛丢了。刘德不信，就状告朱元璋偷牛，刑司一顿板子下来，那七个小伙伴都招了。但是说来也巧，在他们偷吃牛的第二天，朱元璋就赶紧跑到了皇觉寺出家，因此躲过了挨打和官司。
