唐高宗
面对六十一蕃臣像，许多人认为他们是参加唐高宗葬礼的外国首领或客使，于是惊呼他们是"外国人"。其实，并不是这样的，这些像是地地道道的中国人。
蕃臣是一个汉语词语，意思是藩屏之臣。《韩非子·孤愤》："故主失势而臣得国，主更称蕃臣。"藩屏之臣即是卫国的重臣，乾陵前的六十一蕃臣当然是指为唐朝守卫边疆的大臣。所以，仅从定义上看来，我们今天就没有必要说他们是外国人。
石像是武则天刻立的已经归顺唐朝任各种官职的原少数民族酋长像，在这一点上专家也给出了答案。但它们不是武则天一人刻立的，张鸿杰《乾陵"六十一蕃臣像"考述》："对乾陵六十一蕃臣像刻立的缘由的正确解释应是，唐中宗仿效高宗为'阐扬先帝徽烈'在昭陵刻立蕃酋石像的做法，于景龙初（707～708）在乾陵立蕃臣石像，其目的同样为了阐扬唐高宗和武则天的'徽烈'。"
