公元1644年3月，李自成率领他的大顺军，攻陷北京城，而崇祯帝则在杀死后妃子女后，在煤山之上吊死，更是留下了所谓的"朕非亡国之君，臣是亡国之臣……皆诸臣误朕。"的笑柄。
而就在李自成灭明之后，与山海关总兵吴三桂的的故事也让清朝趁机入关，李自成也接连不敌，大顺军也只得撤离占领的北京城。而此时的淮河及其以南地区，则并未脱离明朝的管理体系，而是进入了"南明"。
在中国历史上，并非没有能够实现政权南迁而存活的典型。在两晋时期，因为西晋的覆亡，大量的少数民族入主中原，中原地区更是沦为屠场五胡乱华，是为季世。而偏安一隅的东晋王朝，虽然在恒温北伐时被慕容垂打败，而在公元383年，以谢安为首的抵抗派则成功的在淝水之战中击败了前秦苻坚，也使得前秦分裂，而南北分立之势则成。而东晋也实现了将近百余年的统治。
