嘉靖皇帝痴迷炼丹术是有原因的，嘉靖皇帝出生荆楚之地，这里本就是道教兴起的源头，而嘉靖帝的父母没有资格继承皇位，便长年和道士打交道，长期的耳濡目染对嘉靖帝的影响是非常大的。而嘉靖帝在当上皇帝之后，不仅自己信道，还要求全体的大臣都要信道。而真正造成嘉靖帝变本加厉服用仙丹的改变，是来自嘉靖帝子嗣的诞生。嘉靖帝早期一直没有子嗣，到了30岁的时候，不管是偶然巧合，还是药方确实有效，嘉靖帝开始喜得贵子，并且接二连三，这无疑大大的推动了嘉靖帝对方士炼丹的痴迷程度。
我们知道，术士炼丹最常用的方法就是将水银、雄黄、朱砂配合各类名贵的药材炼制而成，而嘉靖帝时期的方士更是喜欢加入童子尿的结晶与处女葵血结块。这些东西在我们现在看来，都是含有一定毒素的。所以，嘉靖皇帝长期服用这些含有毒素的丹药，即使严格控制用量，也架不住长期服用。因此，嘉靖帝在常年慢性中毒的情况下，身体每况愈下，最终一代明朝中心之主不到60岁就一命呜呼了。
所以，近亲结婚导致的后代隐性遗传病的概率大大增加和长期服用各类长生丹药，也是导致古代皇帝寿命不长的一大原因。
