今天的三国成语故事见于《三国志·张飞传》，时间是在献帝建安十九年（公元214年），故事的主人公有两个，分别为张飞和严颜。原文如下：
先主入益州，还攻刘璋，飞与诸葛亮等溯流而上，分定郡县。至江州，破璋将巴郡太守严颜，生获颜。飞呵颜曰："大军至，何以不降而敢拒战？"颜答曰："卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。"飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰："斫头便斫头，何为怒邪！"飞壮而释之，引为宾客。
这段记载的大意是：刘备进入益州后，回兵进攻刘璋。张飞与诸葛亮等人沿长江而上，分兵平定沿途各郡县。在江州一役中，张飞击败了刘璋的部将、巴郡太守严颜。张飞对严颜说："大军到来，你为什么不投降，竟敢领兵负隅顽抗？"
