很多书上认为是因为戚夫人是刘邦的宠妃，所以吕后打击报复。但这个说法不成立。因为刘邦为人风流，和薄氏生了刘恒，和曹氏生了刘肥。但是，吕后并没有迫害她们。吕后之所以迫害戚夫人，主要在于戚夫人一度想要吕后的性命。
戚夫人生了儿子刘如意。戚夫人利用刘邦对自己的宠爱，多次鼓吹刘邦废黜吕后的皇后地位、废黜刘盈（汉惠帝）的太子地位，改而册立戚夫人和刘如意为皇后和太子。刘邦也一度考虑过这种想法。不过吕后家族在朝廷里有一定的势力，如果吕后被废黜，刘邦为了铲除隐患，断然不会让吕后和吕家存活。因此，吕后拼尽全力，阻止了戚夫人的阴谋。
刘邦生前册封刘如意为赵王。吕后掌权后，曾报复戚夫人，让她做苦工。戚夫人愤慨不已，还背地表示希望赵王刘如意能来救她。所谓的救她，就是造反。吕后于是深感留着戚夫人是隐患，于是杀害了刘如意，也虐杀了戚夫人。
