李旦看在眼里却无能为力。一年后，武则天的人弄了近900百姓请求朝廷让武则天当皇帝。李旦一看，得，我自己给你拉倒，主动点不至于被杀了吧？
于是，公元690年，李旦让位于武则天。自己则被封为"皇嗣"，其实就是太子。
武则天的功绩不用细说了，单单是中华史上唯一被历史承认的"女皇帝"这一条就可以被称为"千古一帝"了。武则天在位期间，吏治清明，百姓安居乐业，社会呈现一片繁荣景象。不过，毕竟是皇帝，是要考虑百年之后帝位的传承的。
武则天当时在自己的侄子和儿子之间犹豫不决。狄仁杰说了句，儿子和侄子谁更亲呢？传给儿子的话，配享太庙，后世代代祭拜，而传给侄子，还从未听过侄子为姑母立太庙的。这番话或许不起决定作用，可也是敲在武则天的心坎儿里。
终于，武则天决定归还朝政给李家。此事的李旦按理说是最有资格的。毕竟他是皇太子的身份。不过，当时的大臣更倾向于曾经被废的庐陵王李显。李旦并没有像其他的争权夺势的人那样有机会就上。
