之所以说刘琰没有存在感，是因为刘琰在历史上的官职地位与其能力事迹成反比，刘琰的官职在蜀汉是除了诸葛亮和李严之外最高的，刘备去世后，诸葛亮是丞相领益州牧，蜀汉一把手，李严是中都护，统管内外军事，蜀汉二把手，而三把手就是刘琰，官至车骑将军。
刘琰豫州鲁国人，刘备投靠徐州牧陶谦时，曾被陶谦表为豫州刺史，刘备就征辟了当地的名士刘琰，据说刘琰与刘备同宗，喜欢高谈阔论，没有实际能力，以刘备这样不喜欢清谈的人都重用了刘琰，说明刘备还真是喜欢刘琰，至少刘备进行交际应酬都带着刘琰。
刘琰跟随刘备后一直到刘备去世这一段时间中的记载是一片空白，也就是说刘琰啥重大的事情都没有参与，跟那个爱好评论人物的许靖一样，是被刘备作为花瓶高高供奉的，虽无才能，但地位颇高，不参与蜀汉的实际管理，只是象征性地率领千余士兵，给诸葛亮提提意见，相当于学者。
