但随着国内强盛，政局稳定，包括唐玄宗在内的统治者开始变得骄奢淫逸。唐玄宗凭仗着国力强盛，爱面子的他很喜欢听到战场捷报异国来降的消息。因此边境军官为了立功便故意挑起争端，并借着国富民强获得胜利，以此作为自己晋升的工具。
也因此，唐玄宗改府兵制为募兵制，以便边境节度使招兵买马战胜外敌。结果就是节度使拥兵自大，其中安禄山与史思明便联合起来，在755年时，率兵直攻洛阳，此即是"安史之乱"。
"安史之乱"持续了八年，使得唐朝元气大损，中央权威日渐衰落，而地方节度使力量日趋壮大，唐朝由此开始走向了下坡路。等到唐朝后期，唐懿宗与唐僖宗开始执政后，唐朝局势更是急转直下。
