由于楚成王年幼，息夫人从旁辅佐，但军政大权被叔父令尹子元掌控。
子元也垂涎息夫人的美色，想要诱惑息夫人，于是在她的宫室旁建了一座房舍跳着万舞，之后子元更是住进王宫，公然挑逗息夫人，后来楚国贵族若敖氏的斗班怒闯王宫，杀掉了子元，此后息夫人隐居深宫，还政于楚成王从此不问政事。而息夫人的结局也有多种说法，人们最乐于接受的是息夫人为情自尽。据传息国灭亡后，息候成了楚国都城的守门小兵，息夫人对息候旧情难断，始终闷闷不乐，终日一言不发，在楚文王的询问下才说到：''吾一妇人而事二夫，不能守节，有何面目与人言语呢。''。
一日趁楚文王不在，息夫人跑去城门下与息候相会，两人双双撞死在城下，后楚王有感二人的情意，将两人葬于桃花山上并建造桃花庙，后人也称息夫人为''桃花夫人''。息夫人为息国国民而嫁入楚国的行为，被后世广为赞扬，无论她是何种结局，都可称得上是我国古代女性的典范。
