1644年农历三月十九清晨，崇祯帝来到奉天门，命人敲响上朝的钟声，结果一个人都没来。万念俱灰的崇祯帝离开紫禁城，于万岁山寿皇亭附近自缢身亡，至此明朝宣告灭亡。后人非常怀念明朝，恨不得穿越过去。然而，现实的情况是什么样，当时留在京城的文武百官，又有多少人愿意为明朝殉难呢？
北京是明朝当时的都城，大大小小的文武官员没有上千，也有好几百人，可是为明朝殉难的却寥寥无几！大多数官员和百姓一样，在家门口写上"顺民"两个字，然后争先恐后地去拜见李自成，打算为自己在新朝捞个官职。选择自杀殉难的只有二十八人，其中包括文臣二十一人、勋戚七人。
文臣中官职最大、地位最高的是范景文。据记载，范景文是河北吴桥人，于万历四十一年考中进士，由于他为官清廉，刚直不阿，所以仕途不怎么顺利，一度被崇祯帝削籍为民。直到1643年，范景文才被任命为工部尚书、东阁大学士。李自成率兵北上时，范景文已经意识到大势已去，他叹息道："身为大臣，不能从疆场少树功伐，虽死奚益！"
农民军进入北京城后，范景文急忙赶到宫门，他得到消息皇帝已经出去了，想去朝房，"贼已塞道"。身边的侍从劝范景文改换衣服，然后潜回府中，遭到了范景文拒绝，他在破庙中写下遗书，"赴双塔寺旁古井死"，终年58岁。范景文是内阁中唯一一位自杀殉国的，其他人都没有殉难，比如魏藻德、陈演、李建泰。
