由于中国商品一直是抢手货，所以就如同清朝鸦片战争之前，中国海贸一直呈现"顺差"现象，于是大量白银流入中国。
《明代白银国内开采与国外流入数额试考》中记载：从1567年到1644年这段时间，海外流入大明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一。
也就是说，西班牙人辛苦的在美洲榨取白银，但最终这些白银的很大一部分，却落到了中国人口袋里。而让明朝赚了世界当时白银生产量三分之一的皇帝，却是鲜有人知的明穆宗。
隆庆开关的意义重大，除了让中国拥有大量白银，奠定了白银货币的基础，和促进了中国海外贸易等之外，因为积累了巨大的财富，所以为张居正的全面改革奠定了经济基础。
不知道从什么时候开始，开始流传"明朝无明君"的说法，但持这一观点之人，或许根本不知道明穆宗。就明穆宗所做的这两件大事而言，古今又有几个皇帝能与之相比？
即便被电视剧塑造成风流倜傥形象的乾隆，也不得不称他为"令主"（贤德的君主）。当然，乾隆心理不平衡，给明朝皇帝都会加上一些负面评价，明穆宗也不例外。《明史》中留下这么一句，"而帝未能振肃乾纲，矫除积习，盖亦宽恕有余，而刚明不足者欤"。于是，因为这一句话，明穆宗变成了平庸之君，甚至是软弱之君，自然就不会有太大的名气了。
