所谓隆庆新政，除了"亲贤臣远小人"、"减税减赋"、"厉行节俭"等传统明君行为之外，最重要的就是"隆庆议和"与"隆庆开关"。
明朝建立之后，虽然朱棣等对蒙元残余势力有过多次打击，但却百足之虫死而不僵，所以蒙古一直是明朝最大的威胁，一直到明穆宗时，明朝和蒙古经常爆发一些规模较大的战争，最典型的是土木堡之变。
明穆宗上台之后，采纳内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古俺答议和，史称隆庆议和。最终，明朝与蒙古达成了对俺答汗的封王、通贡和互市的协议，其中互市是开放11个边境贸易口岸，使蒙古人能通过贸易获得中国资源。
隆庆议和有什么意义呢？其实，这一次议和直接结束了明朝与蒙古近二百年的敌对状态，从此到明朝灭亡，明蒙之间绝少爆发大规模战争，且还有"自是边境休息.......数千里军民乐业，不用兵革，岁省费什七"。这些都是传统评价，而清朝魏源的评价，就更有深度了。
