可襄王赵对刘娥念念不忘，将她私藏15年之久。15年之后，宋太宗赵光义去世之后，被立为太子的赵恒继位了。宋真宗赵恒并未忘记刘娥，将她召进宫中，此时的她已经36岁了。而刘娥在这15年时间里，饱读诗书，将自己充实了起来，为她之后当皇后和皇太后辅政打下了坚实的基础。
赵恒当上皇帝后，想立刘娥为皇后，但刘娥身份低微，于理不合，赵恒为这件事一筹莫展，但规矩都是人立的，只要满朝文武没有什么异议，天下百姓谁又知道皇后的出身呢。在郭皇后死后，宋真宗不顾群臣反对，立刘娥为后，当时刘娥44岁。刘娥很聪慧，能帮助真宗批阅奏章，处理政事，特别是宋真宗患病后，奏章几乎全由刘氏处理。
