本期的三国故事见于《三国演义》第五回，发生于讨伐董卓期间，主要涉及人物有：曹操、袁绍。小说原文如下：
操大喜，于村中调练军马。卫弘 尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰："操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。
望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！"操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
根据小说情节发展，董卓进京得势不仅祸害平民，而且杀帝废后，令天下诸侯为之愤恨。于是曹操召集人马发矫诏于袁绍，袁绍得到矫诏立刻举兵与曹操会和响应曹操。而后曹操号令天下讨伐董卓，各路诸侯纷纷响应，浩浩荡荡的诸侯联军由此集结，拉开了讨伐董卓的序幕。
