刘伯温的加入给朱元璋建立明朝提供了很多帮助，朱元璋最终顺利坐上了皇帝的宝座。对刘伯温更加重用。在大明的开国功臣里，功劳最大的应该就是刘伯温，但他的才学终究让朱元璋浑身不自在，将其拉入了黑名单。而这个时候，就有一个非常重要的人出来帮了刘伯温一把，这个人不是别人，而正是朱元璋的皇后，马皇后。
后来，马皇后知道了朱元璋的心思，明白朱元璋杀意已决，马皇后很反感老朱这种卸磨杀驴的做法，刘伯温功高盖世，她想要保住这个功臣。她没有写书信，而是送出了一篮子水果赏赐给刘伯温，希望他能看出端倪。等到侍女入了刘伯温府中，刘伯温看到一筐水果，里面就是两颗大枣和一颗梨，刘伯温于是就接过了马皇后赏赐的水果。
刘伯温看着手中的"枣"与"梨"瞬间就理解了马皇后的意思，"枣"谐音是"早"，"梨"谐音是"离开"，意思就是让刘伯温早点离开的意思。而刘伯温知道马后是告诉自己，皇帝的下一个目标是他自己，在经过深思熟虑后，刘伯温给朱元璋上书了一份奏折，表示自己年事已高，渴望回归农田生活，希望皇上能达成他的心愿。不过刘伯温逃过了这一劫还有下一劫，最后刘伯温吃了胡惟庸送的药，然后就病逝了。
