漠北之战爆发于汉武帝元狩4年系公元前119元，为了彻底扫平末尾匈奴人的抵抗力量，汉武帝命令卫青和霍去病各率领5万骑兵，越过大漠向匈奴人老营发起远征，两位将军均大获全胜。
卫青直面匈奴主力，最精锐的单于本部，经过激战歼敌1.9万，并且夺取匈奴人设在漠北的后勤基地赵信城。
霍去病的任务本来是攻击匈奴单于主力部队，因为情报出现偏差，他直面的是匈奴左贤王部，左贤王的军队估计当时至少有10万人，而霍去病只有5万人马，双方在狼居胥山附近展开大战，霍去病以损失1万人马的代价斩首70,443人。
战争结束之后，霍去病在狼居胥山向上天通报这场战役的胜利，从此封狼居胥成为历代武将的梦想。
两场大战汉军共斩获匈奴近10万首级，由于战争期间统计的只是对匈奴人的斩首数量，实际的人数肯定远远超过这个数字，翻一倍都正常。例如，万历平壤之战明军斩首1647级，但是战役期间应该击毙日军过万人，实际战果是斩首数的6到7倍！
