公元41年罗马帝国第三任皇帝卡里古拉被近卫军杀死，他的叔叔克劳狄被推举为新的皇帝。
时年51岁的新皇帝事前压根儿没想到馅饼会砸到自己头上。事实上，在卡里古拉被弑杀后，元老院也曾就恢复共和还是维持元首制产生过争论，结果，更多元老选择继续保持元首制。
克劳狄上台后，努力修复上一任皇帝和元老院极其糟糕的关系。他对元老们尊崇备至，拒绝给自己增加更多个人荣誉，还亲自率军到不列颠镇压叛乱。这样的人设使克劳狄在短时间内便得到了大多数人的拥护。
由于之前克劳狄并没有被当做储君培养，导致他当上皇帝后，身边可以信赖的谋臣良将并不多。在这种情况下，他很自然地将自己家里信得过的奴隶提拔重用起来。克劳狄用奴隶家臣建设了一套内廷官僚体系（有些类似清代的军机处），强有力地掌控着帝国的内政、外交和军事。
