1405年7月11日（明永乐三年），郑和受永乐帝朱棣之命率领二百四十多艘海船扬帆出海。这一日被牢牢地记载在史册当中，成为中华历史上又一个鼓舞欢忻的闪光点。
此次船队从内陆出发，驶入东海的路径为：从苏州刘家河穿过，进入福建省份，之后从福建五虎门展帆，远洋出海。
这一次出海所带船员总计二万八千余人，最大的海船长约四百英尺。比晚了九十年的哥伦布船队足足多了二万八千人，最大海船也比其最庞大的船只大了四倍不止。
诸位不用觉得春秋打错了字，哥伦布首次出海所带的人数还不如我所言的"余"多，当然其中的原因不乏与财力有关，但更关键的实则是与造船技术有关。当时郑和远洋船队所使用的平衡舵与防水舷墙舱直到三百五十年后，也就是十八世纪中叶才传入西方，更遑论几百年间西方一直不断弥补与完善船只技术方面与中国的差距。
