清朝入关后，随后就实行了"休养生息"的政策，如康熙在1669年下令废除圈地令，并规定圈地也将退还给农民。这项措施缓解了人地矛盾。另外康熙鼓励人们进行荒地开垦，甚至根据开垦的多少来授予官职。到康熙末年，全国荒地基本上得到开辟。清朝的耕地面积很可能突破了18亿亩，为历史最高值。康熙五十一年（1712年），"滋生人丁，永不加赋"，废除了新生人口的人头税。乾隆普遍推行"摊丁入亩"。这项政策大大减轻了农民的负担，以至于人口滋生，历史空前。从1644年到1840年，清朝共历经了将近200年的稳定时期，如果从1661年统一汉地十八省开始算，依然有180年的稳定时期；中间虽然经济了三藩之乱、白莲教起义、苗乱等，但是总体上来说并没有造成太大的经济破坏。
清朝时期，许多原产于美洲的高产作物早已被引进了中国，如玉米、甘薯、马铃薯等。这些高产作物能够种植在贫瘠的土地上，还可以套种，大大提高了土地的利用率。因此，在明清人均耕地大幅度下降的情况下，高产作物能够解决一部分人的粮食问题。高产作物的引进又加速了西南山区的梯田、荒山的开垦，使得云贵地区的耕地面积和人口能够大幅度增加。
在国家统一，社会稳定，生产力发展的情况下，清朝的人口得以迅速增长。在清朝初期，全国人口约为5000万左右，然而在乾隆时期就已经突破了3亿，在道光年间就突破了4亿人口，约占当时世界总人口的三分之一。这个人口数据一直维持到了新中国建立初期。
