而在这历史的紧要关头，清朝崛起了。1635年，皇太极征服了内蒙古和朝鲜；1644年，清兵入关，到1661年统一了汉地十八省，1683年统一了台湾；1688年将俄罗斯的殖民势力赶出了黑龙江流域，并在1689年签订了《尼布楚条约》，划定了两国疆域；1698年，康熙击败了葛尔丹，将外蒙古纳入了清朝版图；1720年征服了西藏和青海，并设置驻藏大臣；1757年灭准格尔汗国，将西域纳入了版图，并改名为新疆，设置了伊犁将军。
到此，清朝的面积已经突破了1300万平方公里。这个数据一直保持到了1860年，时间超过100年，获得了广泛的国际认可。在1689年签订了《尼布楚条约》的时候，清朝使用的正式国名为"中国"，这标志着中国正式成为了国家名称，而不是地域名称。在中国范围内生活的汉、满、蒙、回、藏五大族都成为了中华民族的组成部分，这为中国民族国家形成奠定了基础。
