刘知远最初是李嗣源的部下，邺城之变，李嗣源登基后，刘知远在石敬瑭帐下任牙门都校。后来，李嗣源的儿子（后唐闵帝）出逃到卫州时，与石敬瑭意见不合，争论很久都没有结果，后唐闵帝的随从便决定动武，想杀掉石敬瑭。刘知远见事不妙，便先下手为强，将后唐闵帝的随从杀得一干二净，石敬瑭也因此弃闵帝而去。
后来，刘知远的人生仿佛开了挂一般，他因为救了石敬瑭（此人是后晋的开国皇帝），因此获得了对方的重用，之后他又通过自己的努力，一步步成长为军中的重要人物。
等到后晋灭亡之后，刘知远则趁机在太原称帝，建立了后汉政权，而李三娘也因此成为了一国之后。不过，好日子没有过多久，刘知远在一年之后便去世了，李三娘的儿子刘承祐登上了皇位，史称后汉隐帝，而她则成为了太后。
