1860年，乐寿堂为英法联军烧毁，一直到1887年再度重建，慈禧驻颐和园的时候，乐寿堂便是她的寝宫，慈禧当政后期，朝中的文武大臣都需要来到乐寿堂，向慈禧递奏折，也就是说，当时清政府的很多重要决策，都出自这里。
在乐寿堂靠近昆明湖处，设有一座不大的"御码头"，这里是慈禧乘坐船来乐寿堂的地方，在码头的上方，耸立着两根将近20米高的冲天柱，柱顶被一面金属制的横楣连接，这就是小编要说的重点--探海灯杆。
慈禧太后自认为，自己肩负着大清国江山的重担，故此，她要睡觉，就等于大清国在休息，绝对不允许别人打扰，这位老佛爷在乐寿堂安歇之后，太监们就会将一个雪亮的水月灯（大汽灯），借助着滑轮和绳索，升到探海灯杆的顶端。
