光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日）傍晚5点左右，光绪在中南海瀛台涵元殿含恨病死，年仅38岁。光绪死时身边无一人，人们发现时，光绪尸体早已变冷发硬。更诡异的是，第二天下午慈禧太后病死于中南海仪鸾殿，终年74岁。
大清国两个最高统治者，去世时间相差隔不到24小时，着实让人震惊。慈禧太后是病死的，这点已经没有疑问，可光绪正值壮年，他是怎么死的？直到百年后，专家们终于得知了光绪的死因。
2008年11月，《清光绪帝死因研究工作报告》正式对外发布，在长达万字的报告中，专家们最终确定了光绪的死因：死于砒霜中毒死亡。专家们在光绪的遗骨、头发、衣物中，都发现了高含量的砷化物，鉴定为剧毒的三氧化二砷，即砒霜。
中毒而亡是板上钉钉，那么谁是凶手？种种迹象表明，凶手指向了晚清实际统治者，慈禧太后。晚清御史、光绪的近臣恽毓鼎在《崇陵传信录》中记载了这样一件事：说是光绪去世前夕得知太后也病重，脸上表露喜色，慈禧对近臣说，"我不能先而死！"于是，慈禧太后决定自己死前，神不知鬼不觉地杀掉光绪，这就是"慈禧毒死说"。
