北宋军队的战斗力为什么低下？这跟当时的军事制度有很大的关系。按理来说，军队的作用就是攻城略地和保家卫国。但是在北宋，军队还承担另一项责任，就是解决社会不稳定的问题。在经历了唐末及五代的战乱之后，社会整体非常不稳定。
为了躲避战乱，很多人背井离乡，成为流民。对于流民问题，以往朝代的解决办法都是重新分配土地，比如，汉、唐。但是这个办法在北宋行不通。因为，北宋的领土面积比较小，远远比不上汉、唐，而人口又比较多。所以，根本没有那么多土地重新分配。为了安置流民，政府只好把他们招募为军队。当时流行一句话，叫"竖起招兵旗，自有吃粮人"。也就是说，北宋的士兵的第一需求，不是保家卫国，而是糊口。
这么做虽然解决了流民问题，但却造成了两个影响。第一，军队的数量越来越大。北宋初期，军队只有20万左右。但是到了中后期，就迅速膨胀到了100万，有时甚至能达到150万以上。这就给财政造成了严重的负担。第二，军队整体素质偏低。既然北宋招募军队的性质变了，那应招而来的人也就变了。除了流民之外，大多数闲散人员、地痞流氓，甚至强盗土匪也都被招募进军队，很多盗贼摇身一变，就成了朝廷大员。
比如，我们熟悉的梁山宋江。在真实的历史中，他们造反的目的，就是为了受招安，吃皇粮。所以，当时流行一句话：要当官，杀人放火受招安。你想，这样的军队，战斗力能高吗？所以，当时的很多士兵，连骑马、射箭这样的基本素质都没有。更严重的是，在当时当兵成了一种低下的社会身份。"好男不当兵，好铁不打钉"这句话就是从北宋开始流传的。
