杜立三不但威望极高，而且胆子极大，在日俄战争期间，由于俄国兵袭击杜立山，并打伤了他的弟弟，为了给弟弟报仇，杜立山纠集自己的人马，直接对俄国军队发动了进攻，打死了俄国士兵10余人。而日俄战争期间，俄国在东北的军队高达数十万，只有百十人的杜立三就敢对俄国军队发动进攻，从中也可看出杜立三的胆大包天。
随着杜立三实力的不断扩充，杜立三匪帮也成为辽西地区最令官府头痛的土匪。1907年，东北地区正式建省，出身北洋军的徐世昌，被任命为东三省总督。
徐世昌就任东三省总督之后，除了安插亲信，整顿军务，面对东北地区严重的匪患，也开始对遍地的土匪进行围剿。而声名显赫、势力强大，又对官府造成严重威胁的辽西巨匪独立三，自然成为徐世昌剿灭的重点对象。
