而在这种混乱的局面之中，东北地区也毫不意外的滋生了大量"草莽英雄"--土匪。贫苦农民出身的张作霖，就是众多土匪中的一员。不过，与其他土匪头子不同的是，张作霖十分聪明，也极具眼光。
因此，他早早的上岸洗白，投靠了官府，成为了清军巡防营的管带。然而，张作霖的弃暗投明，丝毫不能影响东北土匪遍地的局面。东北三省依然遍布着大大小小的土匪队伍，位于辽西的巨匪杜立三，就是其中的一支。
不同于白手起家的张作霖，杜立三是东北典型的土匪世家。他的父亲、叔父都是土匪。父亲由于当土匪，还被官府捕获斩首。成年之后，杜立三毫不意外的成为了土匪，继承了父亲的"事业"，还当上了土匪头子。
而且，与大多数吃喝嫖赌抽五毒俱全的土匪不同，虽然手下有上千土匪，拥有了属于自己的地盘儿，也拥有丰厚的资产，并成为辽西地区最具实力的土匪头子，但是，杜立三既不赌博，也不吸毒，更不喝酒，反而钟情于骑马，而且枪法娴熟，心狠手辣。也因此，杜立三在匪众之中威望极高，实力也因此不断膨胀。
