南明第一任皇帝叫做朱由崧，史称弘光皇帝。弘光登基后，不思进取，继续吃喝玩乐，过着荒淫无道的生活，所以不久清兵南下，攻破南京，弘光皇帝被俘虏，第二年押送北京，不久被处死，他在位仅仅八个月。
南明鲁王监国时期，在浙江等地方官员扶持下，拥护鲁王朱以海监国于绍兴，后鲁国政权腐败，不练兵抗清反而跟隆武争夺皇统，最后清兵消灭鲁王政权，鲁王逃到舟山后不知所踪。
南明隆武皇帝叫做朱聿键，在郑芝龙等人的拥护下在福州称帝。话说回来，隆武皇帝算是一位勤俭爱民的好皇帝，可惜大权落在郑芝龙手上，隆武皇帝要仰人鼻息。后来郑芝龙投降满清，暗自打开福建门户让满清进入，隆武皇帝被清兵俘虏，最后他宁死不降，绝食而死。
南明绍武皇帝叫做朱聿鐭，他是隆武皇帝的弟弟，在隆武死后，便在广州监国，后称帝。据传，由于绍武皇帝登基匆忙，没有龙袍穿，于是派人去戏班找来了皇帝和大臣的戏服，草率登基。
