明哨需要长期潜入敌方内部，不能被敌人识破，因此这样的人员一般由尖儿手担任。而暗哨负责在固定的联络点接应明哨，又称为"尖夜"，因此暗哨由尖儿手或是夜不收担任。
明哨在敌方内部探听到消息，秘密转告给暗哨，暗哨再通过特定的方式传递给接应消息的架炮夜不收，然后依次传递给墩堠、塘军，报知各营将领。暗哨人员要昼夜轮班守候，不能有丝毫懈怠，以确保消息及时快速的传递出去。如果没有紧急的情况，暗哨一般也要几个月才能悄悄回到军营汇报，顺便领取装备与给养。
3、主帅直接指挥的暗杀行动
夜不收军经常参与的直接战斗应该就是对敌方重要将领的暗杀行动。何良臣所著兵书《阵纪》中描述了夜不收军的选人要求："捷能飞檐走壁，而杀人放火技能奇巧异人而骇世惊俗，术能窥天测地而预知露馅之类，俱应选入中军为心为膂之用"无论是擅长飞檐走壁，刺杀偷袭的武林高手还是懂得占卜算卦，窥探天机的能人异士，都可以选入夜不收军中。
