然而刘表徒有惜才之虚名，却以貌取人，他一看王粲"貌寝而体弱通侻"，相貌平常身材矮小瘦弱，对王粲并不重视。公元207年，曹操大军南下攻打荆州，荆州牧刘琮束手归降，王粲也在此时成为曹操麾下之臣。
曹操不仅武略超群，而且雅好文学，才华横溢的王粲如鱼得水，先后被委任为丞相掾、军谋祭酒、侍中，获封关内侯。王粲得遇知音，尽心竭力效忠曹操，为曹操起草制定各种典章制度和来往公文，成为曹魏重臣。公元217年，王粲随曹操出征南下，途中不幸病故。
王粲一生著述颇丰，不仅写了很多诗赋，而且他关心时事，搜集整理当时的一些英雄人物和事迹，写成一本《英雄记》，又称《汉末英雄记》，是三国时期为数不多的"本朝人写本朝史"的史料，具有极为珍贵的历史价值。后来的《三国志》《资治通鉴》等权威史书，有很多内容都参考或者直接取材于这本书。
《英雄记》中，三国武将群体是重点描写对象。令人意外的是，王粲对他们的看法与现代人观点迥然有别。张飞是后世人心目中三国一流名将，谋勇兼备，威猛无敌。但《英雄记》中的张飞，表现却很一般。
