惠帝即位后，由于性格懦弱，朝中大权被吕后及其外戚集团所掌控。
"以客从入汉为侯，还定三侯，将兵先入砀，汉王之解彭城，往从之，复发兵佐高祖定天下。"---《史记》
吕后曾经辅佐刘邦攻打天下，并且吕后的哥哥在当时的功臣集团中也占有着重要的位置，按理来说，有着这样特殊功绩的二人应当备受推崇，其实不然。
在分封吕氏族人的官爵时，即便一个贵为皇后，一个贵为国舅，有着如此地位和威望的二人仍然遭受到了功臣集团的排挤。
吕氏在成为皇后以后，临朝听政，对吕氏族人大肆加封，极力拓展吕氏一派的势力，使得吕氏集团掌控着朝中大权，剥夺其他一些功臣的权力，并且侵占了大量领土，导致原先"三足鼎立"（皇帝、功臣以及宗室诸王）的状态大有向皇帝倾斜的趋势，引发了其余两个势力的不满。
