正月初三日，赵匡胤统率大军离开都城，到达陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），并且在此驻军休息。当晚兵变计划就付诸实践了，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说："今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。"
无论哪个朝代都一样，人最怕起哄。将士的兵变情绪很快就被煽动起来，这时赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的皇帝登基的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上。试想，哪个将军打仗还能带一件黄袍在身边？一切都是有预谋的！此时极其兴奋的士兵们高声呼喊："诸军无主，愿策太尉为天子。"遂拥立赵匡胤为皇帝。
