东汉前期，是没有丞相这一职位的，可以说，三公是最高的官职了。董卓自任相国，官职类似于后来的丞相，权力也很大，地位也很尊贵，包括后来的曹操、诸葛亮，也曾位居丞相。
那么，三公和丞相，谁的官职更大一些呢？
秦汉时，相国和丞相是并存的，丞相是相国的副手。后来，相国逐渐淡化，逐渐被丞相取代。但是后世对担任宰相级别的官员，也敬称为相国。明清时期的内阁大学士，也有时被雅称为相国。
三公，在周朝时已有此职，为太师、太傅、太保。《尚书·周官》"立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。"东汉应邵云:"师，天子所师法；傅，傅相天子；保，保安天子于德义。"
但是周朝之后，三公的具体官职又有所不同。秦朝时，三公是指丞相、太尉、御史大夫。汉承秦制，只不过太尉变成了司马。由此可知，秦汉时期，丞相都是三公之一。
