这一做法，至少从周朝时已经开始了。《周礼注疏》载："王崩，大肆以秬"，意思就是王去世了，要用秬酒（黑黍酒）给遗体进行全面的清洁。
古代没有蒸馏酒，酒精度数很低，就跟现在的米酒差不多，所以，这时候的酒没有什么强效杀菌作用。之所以用酒清洁，是因为纯粮酒有浓烈的香气，用以掩盖初期腐烂时的味道。
其次，对遗体使用九窍塞。
《抱朴子》中记载："金玉在九窍，则死人为之不朽。"所谓的九窍，就是耳鼻眼口肛阴等所有孔窍之处。使用特制的玉石或者金质窍塞，将九窍全部闭合。
九窍塞应该有一定的作用，但是，可能作用并不大。除非选择的玉石材料带有一定的辐射，那倒是有可能。
