师爷从清朝开始，成为一种职业，虽然他们所办都是官府公事，但他们都不是官。依旧是各级官员私下聘请的，不在中央的名册里，所以连九品之下"未入流"的驿丞都不如，用现在的话说，属于临时工、编外人员。所以，师爷在当时社会中政治地位并不高。
师爷的社会形象差
师爷中最有名的要数"刑名师爷"和"钱谷师爷"。"刑名师爷"是帮助官员处理刑狱事务的，又叫"刀笔吏"。他们深谙法律之规则，文笔犀利，用笔如刀。清代贪官众多，而服务于贪官的刑名师爷哪管是非黑白，只要是官员交代的事，黑的也能说成白的，冤假错案层出不穷，自然不受百姓喜欢。可谓是"衙门八字开，有理无钱莫进来"。
