孟拱将第一目标定为江陵，因为这里是长江上的重要港口。宋军只有拿下这里，才有同下游江南联通的可能，依靠江南的财富才能让宋军持续不断地在被破坏的两湖地区战斗。蒙古也深知此事，在江陵也是做好防御。面对蒙古的防御态势，孟拱选择布置疑兵连番袭扰，蒙古在炎热的江南本就战斗力下降，一经袭扰更是难以持久，孟拱把握时机率领军队攻击江陵敌军，一战攻破敌人二十四座堡垒，拿下了江陵城。
来自江南的财税就开始远远不断地北上，孟拱在宋朝不遗余力的支持之下，开始了对两湖蒙军的驱逐作战。他先是在江陵以西，今天的重庆一带布置兵马阻止蒙军自川北东进两湖。在阻挡了蒙古的进攻之下，他就北上收复了两湖门户--襄阳。到此两湖全部收归于宋朝手中，孟拱就开始了对两湖地区的防御部署。
孟拱认为防御两湖地区至少需要十万兵马，所以他在两湖大规模屯田练兵，为十万兵马的后勤补给打下了坚实的基础。有了人还要有防御工事才能守住两湖，两湖地区主要的对敌方向就是北面的襄阳，和南面的江陵。襄阳的防御工事主要是襄阳城，比较简单粗暴。可江陵就复杂了，江陵周边环水，可几条水流距离江陵都有几十里不等。孟拱的选择就是在江陵以西构筑一系列的关隘迟滞敌人，他还创造性的将江陵周边几十里地变为泽国，将江陵彻底变成了一座坚固的要塞。
在余阶与孟拱的努力之下，曾经破碎的两湖与四川，终于有了继续抵抗蒙古军队的可能，这两人的战略思想也是一致的。用中央集权的庞大资源，组建军队城池，阻挡蒙古军队的进攻势头，让蒙古人知难而退。
战争在宋军诸将的勇敢作战下终于结束。宋蒙两国开始了僵持之态，直到蒙哥大汗和他的弟弟忽必烈的掌权，蒙宋之间才重燃战火。
