此后，朱棣或者出巡或者征伐，都将孙子带在身边，言传身教。永乐九年，朱瞻基被册立为皇太孙。永乐二十二年，朱棣死在第五次北伐的归途，监国的朱高炽登基，朱瞻基也被册立为太子，但明仁宗在位仅仅不足一年，便骤然而崩。于是，朱瞻基便登上了皇位，改洪熙年号为宣德。
他主政期间，作为父亲朱高炽遗留下来的政治遗产，出身于太子府的三杨--杨荣、杨溥、杨士奇以及夏原吉、蹇义等贤臣，又罢兵至戈，休养生息。
"仁宣之治，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。"
