1901年9月7日，李鸿章终于和列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》。在签完字回到住所后，李鸿章再一次大口吐血，"紫黑色，有大块"，而且水米不进，咳痰不止。晚清第一重臣李鸿章，此时已到了油尽灯枯的境地。
（慈禧画像）
背负着沉重心理负担的李鸿章，在病榻上给慈禧写了最后一份奏折："臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。"
显然，李鸿章希望的"外修和好，内图富强，或可渐有转机"的境况，在腐朽、昏庸的清政府手中，终究注定是无法实现的。
