太平军兴起于广西金田后，曾经转战于各地，将势力发展到广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、河南、山西、直隶、山东、福建、浙江、贵州、四川、云南、陕西、甘肃、广东这17个省份。清朝在内地一共有18个省，只有云南一个省没有被太平军"染指"。
在这17个省里，太平军曾经攻占了600多座城池，包括南京、武昌、安庆、苏州、九江、杭州等多座重要城市。只不过，太平军在南征北战时，没有建立起稳固的根据地，属于"打一枪就跑"。当太平军离开后，这些辛辛苦苦攻占的城池，很快就被清军抢夺回去。
比如，从1852年到1856年，太平军先后3次攻克武昌，4次占领汉阳、汉口。武汉三镇位于长江和汉江的汇集处，对控制长江中下游地带、争取战略主动权有着十分重要的意义。正因为此，清军也非常看重武昌，与太平军反复在武汉三镇展开拉锯战，最终1856年6月，将太平军赶出武汉三镇。
太平天国定都于南京后，将全国划分为21个省，即内地十八省加上东北三省，还将清朝的"省、府、道、县"四级行政区划方式为"省、郡、县"三级行政区划方式。只不过，太平天国实际控制区域很小，仅仅局限于江南省（首府为天京）、安徽省（首府为安庆）、江西省（首府为九江）、湖北省（首府为武昌），相当于今天的安徽省、江西省、湖北省、江苏省、湖南省、浙江省的部分地区，总面积在100万--150万平方公里之间。
清朝在1760年乾隆皇帝平定准噶尔后，进入极盛时期，疆域总面积达到了1316万平方公里。太平天国虽然声势浩大，其疆域面积远远不能与清朝相比。正因为此，清朝才能在各省调动人力、物力、财力资源，最终平定了太平天国。曾国藩、曾国荃兄弟率部攻克太平天国都城，是因为他们能征善战吗？错，是因为整个清朝作为他们的支撑和后盾。
