在历史之上，大凡君主登位改朝换代，必然会有一场新旧贵族的交替。在春秋战国时，六国各自有自己的地盘和军队，也有自己的王族宗室，他们一直过着逍遥快活的日子。可秦始皇统一六国之后，落魄的贵族们不复昔日荣光，甚至过上了朝不保夕的生活，因而他们对秦始皇有着刻骨铭心的仇恨。
秦始皇在统一中国以后，实行了法家政策，为了统一六国旧民思想，他甚至不惜以焚书坑儒来堵住天下读书人的嘴。可物极必反，儒生的嘴却比脖子硬的多，也更难缠，秦始皇的形象便在这群读书人的嘴里被贬的一文不值。
秦始皇不仅得罪了六国的贵族和儒生，更得罪了天下的百姓。秦始皇在世时曾提出了秦国的“三大工程 ”，即修筑长城、建阿房宫、修建秦陵。三项巨大的工程，征调民夫几百万，从此也落得民怨鼎沸，把自己逼到了“暴君”的墙角。
然而，这些原因也只是大众的主流说法，充其量算是“马后炮”，以结果的必然推断起因，具有不客观性。
历史上改朝换代的事情并不鲜见，商代夏、周代商、秦代周、汉代秦，一直以来都是历史的必然规律。以清朝为例，清兵对百姓骇人听闻的“扬州七日”与“嘉定三屠”也为人不齿，可后人却并没有将顺治皇帝列为暴君之列。
对于焚书坑儒之事，秦始皇算是得罪了倔犟的儒生们，然而在绝对的权威面前，儒生也只能是敢怒而不敢言。还是以满清为例，从康熙朝开始，几位皇帝便大兴文字狱，甚至文人在诗词中稍有“悖逆”的字眼，便可能遭受斩首凌迟之刑，甚至还会祸及九族。然而，康雍乾三位皇帝，却依然被后人视为圣君的榜样万世敬仰。
