曾国藩家族弟兄
很快，这种对现代技术轻视使得清廷再次吃到了苦果。太平天国开始后，清军（以湘军、淮军为主，因为绿营和旗兵早就颓废到无法使用）发现太平军里很多洋枪洋炮，杀伤力巨大，尤其是太平军定都南京后，一度使得官军败退于前线。时任两江总督怡良的一段话可以证明：
“据吴健彰（苏松太道）禀称：盘获宁波钓船一只，内有夷人三名，洋剑一把，洋枪六千杆，洋刀四十把，洋硝一包、火药一罐，并在夷人身上搜出夷书一封，上有真命太平天国等字样，当即拆阅，查系英吉利奸商勒呐吐致镇江逆酋罗大纲一书，又附带上海逆首刘丽川逆书一件。讯据船户王阿莫等供称：系夷人雇装兵器至镇江卖给贼匪者。”
1862年，太平军李秀成部13万大军赴援金陵以解天京之围，用洋炮轰击湘军。事后曾国荃叙述到：“贼之火器精利于我百倍之多，又无日不以开花大炮打垒年，洋枪队多至两万杆。”
作为洋务运动的元老之一，曾国藩其实早在创立湘军之初的1853年就开始从广州采购西洋火器，但是曾的思维还是没有李鸿章开放。曾认为西洋武器不能大力推广，只要将太平军镇压即可。因此他在对待这些先进武器时候，总是抱有一种保守的态度。而在他的湘军之中，现代西洋武器的占有比例也一直保持着很低的水平。反而在曾国藩门生李鸿章的淮军里，枪炮装备的比例最高达到80%左右。足可以见到，李鸿章对于新式武器的重视程度是远超过曾国藩的。
李鸿章 1871年时
