历史上的狄仁杰，是一位杰出的政治家。他刚正不阿、执法严明，平反了大量冤狱，而且敢于犯颜直谏，对武则天时期的弊政多所匡正；他累官中书令，知贤必举，使朝中优秀官员一直保持主导地位，为开元盛世的出现奠定了基础。因此，其身后久享美名，绝非偶然。人们却很少知道他的被重用是出于娄师德的推荐。
狄仁杰时任中书令，与娄师德位居同列。他本人是一个才华横溢、锋芒毕露的人物，因此对做事小心谨慎的娄师德颇看不上眼，有好几次想把他排挤出朝廷，派到外边去任职。娄师德心知肚明，但从不介意。令狄仁杰颇为不解的是，一向对他言听计从的女皇却似乎一直袒护着娄师德。原因何在呢？在狄仁杰又一次建议把娄师德外放时，武则天终于向他兜出了实底：
则天问狄公曰： "朕大用卿，卿知所自乎？"对曰： "臣以文章直道进身，非碌碌因人成事。"则天久之曰： "朕比不知卿，卿之遭遇，实师德之力也。"因命左右取筐箧，得十许通荐表，以赐狄公。狄公阅之，恐惧引咎，则天不责。出于外，曰： "吾不意为娄公所涵！"而娄公未尝有矜色。
